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1967年，金宇中以1萬美元和一個小型貿易公司起家，開始創建他的商業帝國，並為公司取名大宇，希望公司能像「遼闊的宇宙」一樣稱雄世界。

歷經30餘年，從形式上看，他的夢想的確是實現了，成為韓國僅次於三星和現代的第三大財團。大宇在110個國家雇傭了32萬名員工，生產汽車、電視、鋼琴、航天零部件、釀造法國葡萄酒的葡萄等幾乎所有產品。但幾乎所有的產品都沒有實現象樣的利潤。即使在最好的年景，大宇的利潤率也非常得低。1998年在債權人瓜分大宇之前，它的12家核心公司的收入為510億美元，但仍然虧損4.58億美元。

金宇中憑借與政府的密切關系實現他的全球擴張。他肆無忌憚地進入被西方競爭對手視為風險過大的第三世界市場。他固執地堅信，「更高的風險意味更高的利潤」。

他將賭注壓在了汽車業，力圖成為全球重要的汽車制造商之一。他的戰略聽起來似乎不無道理——試圖進入具有長期增長潛力及競爭對手相對較少的新興市場。他不遺餘力地在波蘭、越南、印度等十幾個這樣的新興海外市場建立汽車制造廠。在汽車業巨頭的秘密會議中，金宇中經常指責競爭對手對新興市場過於保守。

但事實證明，他未能成功。通用汽車國際業務總裁休斯在1996年金宇中交易的高峰期，曾提醒說，「大宇的擴張具有破壞性，為了占有市場份額，它什麼都能做得出來。」他也承認，這是他的錯誤，「大宇就毀在汽車上。」為了給他的全球擴張行動提供資金，金宇中已借貸200億美元。更為危險的是，他還得從大宇的其他公司中抽血，而那些公司本身也並不怎麼強壯。「我想在5年內做到通常需要10到15年辦到的事情。為了獲得規模效益，我們在沒有市場的地方投資，然後我們不得不想辦法賣掉這些汽車。」

令韓國政府困擾的是，金宇中對政府要求其削減債務、出售資產及采用西方會計標准的命令，由於受其全球擴張的野心牽制，也不予執行。支撐所有的債務最終讓大宇陷入滅頂之災。僅1998年一年間，新的短期債務累計就達135億美元。韓國政府最後終止了他「剜肉補瘡」的鬧劇。

1999年，對金宇中和大宇來說，真可謂是「世紀末日」。標准普爾將大宇的債券降至垃圾債券等級。650億美元的沉重包袱，讓這頭龐然大物般的白象（西諺中「大而無用的東西」）轟然倒塌，成為有史以來最大的破產案。2001年，約20名原大宇主管和財務人員，由於在1997—1998年間虛增300億美元被判欺詐罪而入獄6個月。因為受到策劃歷史上最大的財務詐騙案並盜用20億美元的指控，金宇中也不得不流亡海外，至今沒有下落。

業內人士對金宇中評價說：「他是一個有遠見的人，一位出色的推銷員，但絕對是個糟糕的財務控制者。」輿論普遍認為，金宇中的結局，不僅是個人的悲劇，也是韓國公司神話的破滅，他的錯誤對韓國經濟造成了極大的損害。

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